TECTONIQUE DES PLAQUES

La surface de la Terre se découpe en plaques appelées plaques tectoniques
qui se déplacent lentement sur le manteau supérieur de la Terre appelé asthénosphère.
Ce manteau est en fusion partielle et permet la dérive des plaques qui reposent sur lui.
Les plaques peuvent converger et entrer en collision, diverger et s'éloigner l'une de l'autre ou
glisser l'une contre l'autre le long d'une faille. Les tremblements de TErre et beaucoup de
volcans sont répartis le long des limites entre les plaques.

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La lithosphère et tectonique des plaques

On compte une douzaine de plaques lithosphériques. On distingue:

- Des zones de convergence (zones de subduction).  Dans ce cas une plaque plonge sous une autre. Par exemple, la plaque du pacifique plonge sous la plaque d'Amérique du Nord et de la croûte océanique disparaît dans le manteau supérieure pour y être partiellement fondue. Du matériel en fusion remonte et perce la croûte formant des volcans de subduction. Le volcan Mont Saint Helen dans l'etat de Washington aux E.U.  est associe a ce type de mouvement: une plaque plonge sous une autre.
Ce volcan est entre en eruption 1980.

• Des zones de divergence où les deux plaques qui s'éloignent grandissent. La limite entre deux plaques qui s'éloignent est appelée dorsale océanique (par exemple: dorsale médio-atlantique, est-pacifique ou  rift est-Africain). Dans ce cas, les deux plaques océaniques grandissent et du nouveau matériel est créé.

• Des zones de collision où 2 plaques continental s'affrontent et se chevauchent donnant naissances à des chaînes de montagne (Himalaya, Alpes).

• Des zones où les plaques coulissent entre elles (faille de San Andreas qui traverse San Francisco). 

source: ZOOMSCHOOL.COM

La tectonique des plaques est une théorie assez récente puisque développée dans les années 60.  Elle explique les séismes tectoniques, le volcanisme de subduction ainsi que la présence des profondes fosses océaniques et les chaînes de montagne ou de volcans le long des frontières des plaques.

 
dérive des continents

La tectonique des plaque est active depuis au moins deux milliards d'années.  Les géologues tentent de reconstituer le mouvement des continents.  Il y a 250 millions d'années les continents à la dérive finissent par s'emboutir pour former un seul continent appelé Pangée. Cest en 1915 qu'un météorologue Alfred WEGENER proposa pour la première fois l'hypothèse d'une dérive des continents.  Il basait sa théorie sur la ressemblance entre les fossiles trouvés dans les roches d'Afrique occidentale et dans celle de l'Est de l'amérique du Sud.  L'idée ne fut pas prise aux sérieux par les géologues qui n'appéciait pas qu'un météorologue viennent se méfier de leurs affaires.  Il fallut attendre les années 50 et 60 pour prouver que WEGENER avait raison que les contients dérivaient bien.  Cela grâce en partie aux nouvelles techniques de la géophysique.

liens:

site sur WEGENER (en anglais)

Nouvel ocean en formation : en quelques jours,  un rift s' est forme en Ethiopie . source: Yahoo news.