SÉISMES - TREMBLEMENTS DE TERRE
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Un séisme est un tremblement de terre:  C'est un mouvement bref du sol (qques secondes à qques minutes) dû à l'arrivée d'ondes élastiques (ondes sismiques) transmises dans le globe à partir d'un point appelé foyer ou source ou hypocentre.  L'hypocentre se trouve toujours dans la lithosphere .  On distingue les séismes ( tremblements de Terre) peu profonds (entre 0 et 60 km de profondeur) les plus fréquents, les séismes (tremblements de Terre) intermédiaires (entre 60km et 300km de profondeur) et les séismes (tremblements de Terre) profonds (entre 300km et 700km de profondeur).  L'épicentre est le point de la surface du globe à la verticale du foyer.  On distingue les séismes (tremblements de Terre) naturels attribuables à l'activité de la terre et les séismes (tremblements de Terre) d'origine humaine comme ceux provoqués par l'explosion d'une bombe.  Plus d'un million de séismes ( tremblements de Terre) se produisent chaque année sur terre. 

ondes sismiques

Lors d'un séisme (tremblement de terre) les vibrations dues au mouvement du sol sont appelées ondes sismiques.  Les instruments qui enregistrent ces ondes sismiques sont appelés des sismographes.  Un sismographe enregistre les mouvements du sol.  Il comprend une feuille de papier associée à un support solidaire du sol et un stylo suspendu par un ressort et au contact avec le papier.  Le stylo dessine les vibrations sur le papier qui vibre quand le sol vibre (le stylo restant immobile su dessus du papier).

L'enregistrement obtenu est appelé un sismogramme.  L'analyse des sismogrammes renseigne les géophysiciens sur la magnitude du séisme et les coordonnées de son foyer.  Ci contre un extrait de sismogrammes.  (source: BBC NEWS ). clique ici : tremblement de terre enregistre a Taiwan. 
Un séismes créé différents types d'ondes:
 
 
 
 
 
 
 

• Des ondes de compression qui compriment les roches du sol qu'elles traversent (ondes P ou ondes primaires).  Ces onde se propagent dans tous les milieux et elles sont les premières à s'inscrire sur les sismographes car elles sont les plus rapides.
• Des ondes transversales qui secouent les roches perpendiculairement au déplacement de l'onde à la manière d'un tamis (ondes S ou ondes secondaires car elles arrivent apres les ondes P).  Ces ondes de cisaillement ne se propagent pas dans les liquides.
• Des ondes de surface qui font rouler la surface du sol comme un vague sur l'océan. Elles arrivent en dernier mais sont les plus dangereuses (meurtrieres).

La plupart des séismes ( tremblements de Terre ) sont liés au mouvement des plaques lithosphériques et se produisent au niveau de leur frontière.  Dans ce cas les séismes ( tremblements de Terre) sont localisés le long d'une faille.  Les couches de roche s'appuient les unes contre les autres pendant des années sans bouger.  Lorsque la pression accumulée devient trop forte les couches en contact glissent brusquement en faisant vibrer le sol autour du foyer.  Des ondes sismiques sont créés qui se propagent en toute direction.  Lorsque ces ondes arrivent en surface elles occasionnent des dégâts.
Des séismes ( tremblements de Terre) peuvent également être provoqués par un déplacement de magma dans une chambre magmatique ou dans un conduit reliant la chambre à la surface (séisme volcanique).  D'autres peuvent être provoqués par un écroulement de cavité dans le sous sol ( séisme d'effondrement).  Des explosions et vibrations de toutes natures provoquées par l'homme produisent également des séismes.

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