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source image: the discovery channel

Lors de la respiration les êtres vivants consomment de l'oxygène et rejettent du dioxyde de carbone (CO2) ou gaz carbonique dans l'atmosphère.  De même, les industries, les véhicules de transports, les avions ... rejettent du dioxyde de carbone dans l'atmosphère après combustion d'un carburant (essence, kérosène, fioul, bois, charbons .. ) en présence d'oxygène (comburant).  Le dioxyde de carbone est absorbé par l'eau par dissolution ou par les plantes par photosynthèse.  Dissolution et photosynthèse permettent de recycler le gaz carbonique. Après la photosynthèse le carbone se combine avec d'autres éléments pour former des molécules complexes qui après la mort de la plante seront dégradées très lentement en charbon. Lors de leur combustion ces combustibles fossiles formeront à nouveau du dioxyde de carbone.  Cependant, nous produisons trop de dioxyde de carbone et notre Terre n'arrive plus à le recycler.  Le taux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmente et le climat se réchauffe.
En effet, le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère permet de piéger la chaleur du soleil qui rend la vie possible sur Terre. C'est ce qu'on appelle l'effet de serre. En augmentant la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère l'équilibre de notre écosystème est perturbé. Le climat se réchauffe et cela peut avoir des conséquences graves sur la vie sur Terre. Les calottes glaciaires pourraient fondre et augmenter le niveau des mers en certains points provoquant des inondations dans les îles ou les pays côtiers comme la hollande. Le réchauffement tend à augmenter les conditions climatiques extrêmes comme les tempêtes, les coulées de boue, les raz de marée, la sécheresse, les inondations ...
Ce sont les pays les plus pauvres qui sont le plus menacés. Ce réchauffement met également en péril
l'équilibre de la faune et la flore. Par exemple, une augmentation de quelques degrés de l'océan tue les récifs de coraux.

Voici une illustration du cycle du carbone;
Les volcans participent également au cycle du CO2 puisque qu'ils rejettent
dans l'atmosphère ce gaz. C'est une source de pollution naturelle;
source de l'image: un cours remarquable sur la Terre et son histoire.

Le savais tu?
Il existe aussi un cycle de l'azote. L'azote est le gaz le plus abondant de l'atmosphère. il se fixe dans le sol par l'action des bactéries qui l'oxydent. l'azote devient constituant des nitrates qui sont absorbés par les plantes. LEs plantes sont mangés par les animaux et les hommes. Lorsque les végétaux meurent l'azote retourne dans l'atmosphère!.
 

autre dessin illustrant le cycle du carbone.   source : site NASA sur le cycle du carbone.